Монография Б. Ф. Поршнева посвящена проблеме происхождения общественного человека и человеческого общества. Автор подводит итог многолетних исследований физиологии высшей нервной деятельности, общей и социальной психологии, истории, политической экономии, социологии, политологии и др. В книге рассматривается модель 'особь-особь' вместо доминирующей модели 'особь-среда'. Автор выявляет и анализирует специфический механизм воздействия особей друг на друга, предпосылки которого заложены в физиологии животных. Книга также содержит главы об анализе понятия начала истории, идеи обезьяночеловека и феномене человеческой речи.